Po bujarej zábave a prejedaní cez fašiangy ZAČÍNA OBDOBIE STRIEDMOSTI A OČISTY. POPOLCOVÁ, ŠKAREDÁ ALEBO KRIVÁ STREDA JE ZAČIATKOM PÔSTU, ktorý trvá 40 dní a vlastne nás pripravuje na Veľkú noc. Symbolické číslo 40 pôstnych dní vychádza z udalostí v Biblii, napr. Izraeliti blúdili 40 rokov po púšti, potopa sveta trvala tiež 40 dní, aj Ježiš Kristus sa postil 40 dní, atď. Ako sviatok bola POPOLCOVÁ STREDA zavedená koncom 7. storočia. Je známa rôznymi zvykmi, či už ide napr. o dodržiavanie prísneho pôstu, t. j. konzumácia nemäsitého pokrmu len raz do dňa. Domácnosti zvykli skoro ráno vydrhnúť popolom všetok riad od mastnoty fašiangových jedál, nakoľko neskôr sa už žiadna práca nemohla vykonávať. V uvedený deň sa ľudia odeli do smútočného oblečenia a v kostole kňaz čelo veriaceho poznačil popolom na znak pominuteľnosti so slovami: „Prach si a na prach sa obrátiš.“ Medzi potraviny, ktoré sa zvykli jedávať počas pôstu boli zemiaky, kyslá kapusta, strukoviny a cestoviny. Varili sa pôstne jedlá, tzv. kyselica, brija, kalkýš, tatarčané pirohy, kaše, lokše a pod. Pôst, to nie je len o vynechaní mäsa zo stravy, veriaci východných cirkví sa postia v deň začiatku pôstu aj od mlieka, syra a vajec. Pôst je o celkovom stíšení sa, skromnosti a ľútosti, konaní dobrých skutkov, vynechaní obľúbených činností a pod. PODSTATOU PÔSTU JE PREKONANIE VLASTNÝCH ZÁVISLOSTÍ. Okrem duchovného rozmeru je pôst dôležitý aj ako očista tela po presýtení sa fašiangovými jedlami.